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Étymologiquement, le Copte est tout simplement un Égyptien
et la langue copte est la seule descendante de l'égyptien
ancien.
"L'Éternel enverrait un Sauveur aux Égyptiens
et ils se convertiraient" la prophétie d'Isaïe,
semble-t-il se confirma. Les Coptes considèrent la
visite du Christ comme une bénédiction. C'est
en effet, en Égypte sur les bords du Nil que la Sainte
Famille est venue s'exiler jusqu'à la mort d'Hérode.
Selon la tradition, là ou elle s'arrêta, on y
construisit des églises plus tard ( Matariyyah au Caire,
le monastère de Muharraq en Haute Égypte, l'église
de Saint-Serge au Vieux Caire, etc ). Le monastère
de Muharraqse est le lieu où se déroule annuellement
un célèbre pèlerinage (mûlid).
Le souvenir de la fuite en Égypte imprégna même
la vie liturgique copte, puisqu'on la célèbre
lors d'une des sept fêtes secondaires, le 24 Bashans,
selon le calendrier copte, c'est-à-dire le 1er juin
de notre calendrier grégorien. On trouve également
des icônes représentant l'événement.
L'Église copte fut fondée par saint Marc l'Évangéliste
et elle se considère donc comme une église apostolique.
"L'histoire" dit que Marc fut le premier envoyé
en Égypte pour prêcher l'Évangile et établir
des églises, tout d'abord à Alexandrie. Saint
Marc serait mort martyrisé par des païens. Le
martyre de saint Marc est fêté le 30 de Baramoudah,
c'est-à-dire le 8 mai.
L'armée
Arabe, vers 641, renversa cette province byzantine. Le début de
l'ère islamique commença. L'on vit par la suite certains
changements dans la vie des Coptes. Ils seront sujets à toutes
sortes de difficultés, en particulier fiscales. Néanmoins,
on accepta des Coptes dans l'administration à certaines périodes
de l'histoire égyptienne. Ce n'est qu'à partir de 1839,
que les coptes récupérèrent l'ensemble de leur droit
au sein de la vie égyptienne.
Les coptes sont toujours une communauté
importante dans l'Égypte d'aujourd'hui et ce, malgré
l'émigration vers le Canada, les États Unis,
et l'Australie. Si les coptes avancent des chiffres allant
de 7 à 15 millions (10% à 20% de la population),
un recensement récent donne un chiffre bien inférieur
de l'ordre de 3,5 millions soit 6% de la population.
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